《牧羊少年奇幻之旅》第一章主要讲述了主人公圣地亚哥的生活和内心矛盾。圣地亚哥是一个牧羊人，但他对自己的生活感到迷茫和不满足。一次梦境中，他遇见了一个神秘的人物，这个人告诉他要去追寻自己的宿命。在第一章中，圣地亚哥开始了他的冒险之旅。他从西班牙最南端的台里发渡海，去了非洲。在北非摩洛哥的丹吉尔，他被小偷掠走钱财，无奈之下他为一位永远把朝圣麦加放在心底而不去实现的水晶商人创造性地工作了十一个月又九天。然后信念告诉他应该前行，离开了商人的店铺加入了横越撒哈拉的商队，碰到了一位一心求教炼金术士的英国人。前行的过程中路经住着炼金术士的费奥姆绿洲，少年遇见汲水少女法蒂玛，两人一见钟情。商队因部落战争而停滞，少年预言了军队对绿洲的突袭，被聘为绿洲参事，而炼金术士决定帮助他重新踏上寻宝之途。途中，他们被军队所掳，炼金术士以神之力逃脱了军队的杀戮，并以少年的钱财为少年赢得三天活命的时间，军队要求少年也表现神之力否则要其性命。少年在与沙漠、风与太阳的对话中，接触了天地之心，也如愿脱身。