《儒林外史》第二回通过多个情节讽刺了不同类型的人物，主要涉及以下四类：

一、科举制度毒害下的典型形象

周进

- 六十多岁仍屡试不中，生活困顿却坚守读书人尊严，最终因贡院号板触发精神崩溃，凸显科举制度对知识分子精神的摧毁。

范进

- 中年考中举人后仍沉迷科举，周进曾因欣赏其文章而提携他考中秀才，讽刺科举制度对功名的执念。

严贡生

- 以“严监生”闻名，象征科举制度下的官僚腐败与世态炎凉，其形象体现了权贵对基层知识的漠视。

二、追名逐利与世态炎凉

王冕

- 因不愿与权贵攀附而拒绝高官厚禄，最终因病去世，讽刺文人对名利的极端追求与性格傲骨。

王孝廉（王举人）

- 中举后行为荒诞（如避雨时大吃大喝），暴露功名至上的社会风气。

三、官僚腐败与民生疾苦

夏总甲与薛家集学堂

- 薛家集学堂因周进未巴结夏总甲而被辞退，讽刺地方官吏的势利与科举制度对基层教育的压制。

贡院暴虐

- 周进参观贡院时因号板触景生情而精神失常，揭露科举制度对读书人的精神控制与系统性腐败。

四、传统礼教伪善

严监生

- 临终前因灯盏里点着两茎灯草而死，讽刺传统礼教对人性欲望的压抑与虚伪。

通过这些人物与情节，吴敬梓深刻批判了八股科举制度对知识分子精神的毒害、官僚腐败、世态炎凉及传统礼教的虚伪，展现了封建末期社会的复杂生态。