意识流小说是20世纪初兴起于西方的现代文学流派，其核心特点是通过非线性叙事方式表现人物意识流动。以下是关于其定义和起源的详细解析：

一、核心定义

意识流小说以表现人类意识活动为核心，通过自由联想、内心独白、象征暗示等手法，打破传统线性叙事结构。它不再严格遵循时间顺序，而是根据人物意识流动的自然节奏展开，呈现“心理时间”而非物理时间。

二、起源与发展

理论基础

意识流概念最早由美国心理学家威廉·詹姆斯（William James）在1884年提出，他主张意识是连续流动的“思想流”“主观生活之流”，包含理性与潜意识成分。这一理论为意识流小说提供了哲学基础。

文学实践

- 早期探索：

尽管詹姆斯最早提出概念，但意识流小说作为独立流派的形成与法国作家梅·辛克莱（May Sinclair）密切相关。1918年，她在评论多萝西·理查逊（Dorothy Richardson）的小说《尤利西斯》时首次将“意识流”术语引入文学批评。

- 代表作家：

- 爱尔兰作家：乔伊斯（James Joyce），代表作《尤利西斯》通过意识流手法展现主人公的复杂心理；

- 法国作家：普鲁斯特（Marcel Proust），《追忆似水年华》以长时间跨度的意识流动著称；

- 英国作家：伍尔夫（Virginia Woolf），《到灯塔去》探索女性意识与时间感知；

- 美国作家：福克纳（William Faulkner），《喧哗与骚动》通过意识流揭示南方社会心理。

三、核心特征

叙事结构：

非线性时间顺序，通过片段化场景和自由联想串联故事；

艺术手法：

- 内心独白：直接呈现人物内心活动；

- 象征暗示：通过意象传递隐含意义；

- 时空交替：模糊物理与心理空间的界限；

流派定位：

意识流小说不属于传统文学流派，但与未来主义、表现主义、超现实主义等思潮有交叉影响，强调对个体经验的探索。

四、历史影响

该流派在20世纪20-40年代达到巅峰，后延续至二战后，对现代主义文学及后续叙事风格产生深远影响。其创新性为文学表现提供了更广阔的空间，但仍存在争议性，例如对叙事完整性的削弱。

综上，意识流小说通过突破传统叙事，以心理时间为轴，展现了人类意识的复杂性与多维性，成为现代文学中极具开创性的流派。