《水浒传》的时代背景主要设定在北宋末年，具体可从以下方面分析：

一、时间范围

核心事件时间

故事以宋江起义为核心事件，该事件发生于 公元1119年，即北宋宣和年间。

历史节点

宣和年间是北宋末年社会矛盾激化的关键时期，与靖康之耻（1127年金灭北宋）紧密相连。

二、社会背景

政治腐败与民生危机

北宋末年，政治黑暗、官僚腐败导致民生困苦。宋徽宗时期，蔡京、童贯等奸臣当政，横征暴敛、奢侈浪费，加剧了阶级矛盾。

经济压力与起义导火索

宋徽宗推行“花石纲”等暴政，导致民房拆除、赋税加重，引发流民起义。宋江等人在山东梁山聚义，成为农民起义的典型代表。

三、历史原型与创作基础

历史事件关联

《水浒传》取材于南宋《宣和遗事》中关于宋江36人起义的记载，但施耐庵在此基础上进行了艺术加工。

艺术加工与时代特征

施耐庵结合元末明初的社会动荡（如农民起义频发）和个人经历，塑造了108位性格鲜明的人物形象，使作品兼具历史真实性与文学魅力。

四、补充说明

地理背景：

虽以梁山泊为故事核心，但部分细节（如货币、武器）可能参考了明代社会特征。

历史影响：《水浒传》通过梁山好汉的反抗精神，反映了北宋末年的社会矛盾，对后世文学与民间叙事产生深远影响。

综上，《水浒传》以北宋末年为背景，通过艺术加工展现了当时社会的政治腐败、民生困苦与民间反抗精神，成为我国古典四大名著的瑰宝。