《水浒传》的故事背景是 北宋末年。具体来说，小说以宋江领导的农民起义为主线，讲述了梁山泊108位好汉的故事。起义发生在宋徽宗宣和年间，大约是公元1119年至1125年之间。这一时期，北宋王朝政治腐败、社会动荡，导致民不聊生，从而促使了许多英雄人物崛起并聚集在梁山泊进行反抗。尽管起义最终失败，但梁山好汉的故事在民间广为流传，并成为了《水浒传》的主要内容。