《水浒传》的作者是 施耐庵，他生活在 元末明初，是这一时期的著名小说家。关于施耐庵的生平事迹，资料相对较少，但根据一些文献记载，他原名施仕纶，字子安，号子安，别号耐庵，原籍苏州，后迁居兴化。施耐庵在元明宗至顺二年（1331年）中进士，曾任钱塘县令，但因与当权者不和，辞官回乡，专心致志于文学创作。

《水浒传》的故事背景设定在 北宋宣和年间，讲述了以宋江为首的农民起义故事。施耐庵通过汇集、选择、加工和创作宋元以来史书、传说、话本和杂剧等“水浒”故事，写成了这部流传至今的长篇小说。作品主题歌颂了农民起义，生动地描写了梁山好汉从起义到兴盛再到最终失败的全过程。

施耐庵创作《水浒传》的背景，除了个人经历和社会动荡外，还与当时社会的经济繁荣和市民文化的兴起有关。明清时期经济的发展，尤其是商业经济的繁荣，为小说的繁荣提供了物质基础。同时，元末明初的社会矛盾冲突和价值观的碰撞，也深深影响了施耐庵的创作思想和作品主题。