施耐庵（约1296年-约1370年），原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵，是 元末明初的著名小说家。他出生于江苏兴化（今盐城市大丰区），祖籍苏州。施耐庵自幼聪明好学，元延祐元年（1314年）考中秀才，泰定元年（1324年）中举人，至顺二年（1331年）登进士。他曾任钱塘县尹，但因替穷人辩冤纠枉遭县官的训诉，遂辞官回家。

施耐庵在元末明初的动荡时期，曾参与张士诚的抗元起义，并担任参谋。起义失败后，他选择隐居山野，专心致志地撰写小说。他的代表作《水浒传》是中国四大古典名著之一，书中以北宋末年为故事背景，讲述了以宋江为首的一百零八名好汉被逼上梁山，聚众起义，最终被朝廷招安、难逃绞杀命运的故事。

关于《水浒传》的作者，学界一直存在争议。传统观点认为施耐庵是唯一的作者，但也有观点认为施耐庵与罗贯中共同创作了这部巨著。目前，较为广泛接受的观点是，《水浒传》的前七十回章节为施耐庵所著，后三十回章节为罗贯中所补写。

施耐庵不仅是一位杰出的文学家，他的生活经历和人生态度也深受后人敬仰。他淡泊名利，追求自由，这种精神在他的文学创作中得到了充分体现。江苏省兴化市人民政府还以其名设立了施耐庵文学馆，旨在鼓励当代汉语长篇叙事艺术的深度探索与发展，推动汉语长篇叙事的创新与繁荣。