春节，也称为过年，是中国最重要的传统节日之一，其来历有多种说法，以下是几种普遍接受的解释：

“年”兽传说

春节的来历与一个名叫“年”的怪兽有关。据说“年”头长触角，凶猛异常，每到除夕夜会爬上岸吞食牲畜和伤害人命。人们为了躲避“年”兽，会在除夕这天逃往深山。有一年，一个乞讨的老人被村民收留，并告诉他“年”兽害怕红色、火光和响声。于是，人们开始在家门口贴红对联、燃放爆竹，以驱赶“年”兽。这个习俗逐渐演变成了今天过年的重要活动。

农业周期

春节的起源与农业周期密切相关。古时人们将谷物的生长周期称为“年”，并以此作为一年的开始。在夏商时代，人们以月亮的圆缺周期为月，一年划分为十二个月，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也称为年。因此，春节最初是指农历正月初一，后来才演变为泛指整个春季。

祭祀活动

春节起源于上古时代年头岁尾的祭神、祭祖活动。人们在一岁农事结束后，在新一岁开端的岁首，举行祭祀活动，报祭天地众神、祖先的恩德，驱邪攘灾、纳福祈年。这些祭祀活动反映了古人自然崇拜、天人合一、慎终追远、固本思源的人文精神。

虞舜时期

春节一般指正月初一，是一年的第一天，又叫阴历年，俗称“过年”。传统名称为新年、大年、新岁，但口头上又称度岁、庆新岁、过年。古时春节曾专指节气中的立春，也被视为是一年的开始，后来改为农历正月初一开始为新年。

立春与春节

在古代，春节最初是指二十四节气中的“立春”，后来才演变为泛指农历正月初一。1949年，新中国的中国人民政治协商会议第一届全体会议上，通过了使用世界上通用的公历纪元，把公历的元月一日定为元旦，俗称阳历年，而农历正月初一则通常都在立春前后，因而把农历正月初一定为“春节”，俗称阴历年。

综上所述，春节的来历有多种说法，但最广为流传的是“年”兽传说和农业周期的解释。无论哪种说法，春节都蕴含着丰富的文化内涵和历史传承，是中国文化的重要组成部分。