《十万个为什么》是叶永烈的一部科普读物，主要内容包括 科学、文学、历史等多个领域。叶永烈在创作《十万个为什么》时，亲自撰写了其中的163个化学问题，用文学的语言描述化学知识，形成了自己独特的风格，被誉为“故事科学家”。

《十万个为什么》自从1961年由少年儿童出版社出版以来，已经成为家喻户晓的经典之作。叶永烈在书前附有他在上海图书馆所做的讲座稿，回忆了他与《十万个为什么》的亲密关系，并讲述了这本书的曲折历史以及它如何成为“感动共和国”的图书。

叶永烈是《十万个为什么》的主要作者之一，他在北大读书时即是第一版《十万个为什么》的主要作者。毕业后，他虽然“背叛”了化学，转轨成为电影导演，但之后又从科幻作家摇身一变成为“中国纪实文学创作主将”。

《十万个为什么》这套书以“大众化的、小百科全书式的科普读物”为特色，内容广泛，无所不谈，涵盖了生活和生产中的各个方面，深受读者喜爱。