孟姜女是中国古代流传下来的著名爱情故事之一，讲述了一位忠贞不渝的妻子寻找并哀悼她战死沙场的丈夫的故事。这个故事最早见于《左传》，后来经过民间的口头传播和加工，逐渐形成了今天我们所熟知的版本。

故事的主人公孟姜女，原名孟姜，是齐国大夫杞梁的妻子。杞梁随齐庄公攻打莒国时不幸战死，尸骨被运回国内。孟姜女悲痛欲绝，前往城外迎接丈夫的灵柩，并在城门外痛哭不止。她的哭声感动了天地，最终导致一段长城崩塌露出丈夫的尸骸。孟姜女在确认丈夫已死之后，绝望地投海自尽。

这个故事反映了古代劳动人民对战争的厌恶和对和平生活的渴望，同时也赞美了忠贞不渝的爱情。孟姜女的故事在中国文化中有着深远的影响，被改编成各种形式的文学作品、戏剧和影视作品，是中国四大民间传说之一。

在《左传》的记载中，孟姜女并没有哭倒长城，而是齐侯在得知杞梁战死的消息后，出于礼貌派使者去吊唁，而杞梁的妻子在得知使者即将到来时，以先人的房屋尚未整理为由，拒绝了齐侯的吊唁，直到齐侯亲自到她的家中，完成了吊唁的仪式。

而流传较广的孟姜女哭长城的故事，则描述了她历尽艰辛到达长城边，得知丈夫已死且遗体被埋在长城墙下，悲痛之下将长城哭倒，从而揭露了丈夫的尸骸。这个故事体现了人民对于强权暴政的反抗和对自由幸福生活的追求。

综合来看，孟姜女的故事在不同版本中有所差异，但核心情节都是围绕孟姜女对丈夫深沉的爱和对封建统治的不满展开的。这个故事至今仍然被广泛传颂，成为中国文化中一个重要的象征和隐喻。