伏尔泰的小说以讽刺性为核心，其现实意义主要体现在以下几个方面：

一、批判社会虚伪与伪善

揭露宗教与政治虚伪

伏尔泰通过《老实人》等作品，以夸张的情节讽刺宗教狂热与政治腐败。例如，书中通过主人公贝拉科斯特的冒险经历，揭示了宗教机构表面神圣实则荒诞的本质，以及封建专制下权力滥用的问题。

批判人性异化

《老实人》中，贝拉科斯特在极端困境下仍保持人性光辉，而周围人物却因欲望膨胀而堕落，形成鲜明对比。伏尔泰借此批判现代社会中物质主义对人性的腐蚀。

二、倡导理性与自由

推崇理性和科学

伏尔泰反对迷信与盲从，主张以理性思维解决问题。他的作品中常出现科学家、哲学家等形象，强调知识与进步的力量。

捍卫自由意志

通过《老实人》，伏尔泰强调人类拥有自主选择的权利，反对宗教与封建制度对个人自由的压制。这种思想为后来的民主运动奠定基础。

三、社会改革与启蒙价值

推动社会反思

伏尔泰的作品以犀利笔触揭示社会问题，如贫富差距、教育落后等，促使读者思考改革路径。

跨时代启示

其对人性、自由、平等的探讨，不仅适用于18世纪启蒙运动，对现代社会依然具有反思意义。例如，对消费主义文化的批判与对弱势群体的关注。

四、文学创新与影响

开创性叙事手法

伏尔泰将哲学思考融入小说叙事，开创了哲理小说的先河。这种形式既具有文学性，又能传播深刻思想。

全球影响力

《老实人》作为世界经典短篇小说集，被翻译为多种语言，其讽刺艺术和人文精神成为全球文学宝库的瑰宝。

综上，伏尔泰的小说通过讽刺揭露社会弊端，倡导理性自由，不仅具有深刻的思想内涵，还对后世社会变革与文学发展产生了持久影响。