佛教之所以一度成为印度最重要的宗教，是由于 多个因素共同作用的结果。

反对种姓制度：

佛教反对第一等级婆罗门的特权，提出“众生平等”，不拒绝低种姓的人入教，这一理念吸引了大量底层民众的支持。

宣扬“忍耐顺从”：

佛教宣扬“忍耐顺从”，这一理念得到了国王和一些富人的支持，使得信仰的民众日益增多。

阿育王的支持：

阿育王信了佛教，并把它定为国教，大建佛塔、寺院，佛教因此开始向外传播。

兼顾社会各阶层利益：

佛教的平等意识对低种姓者产生了巨大的吸引力，商人和低种姓者通过信仰佛教来逃避婆罗门的压迫。

内部原因：

佛教的寺院成为大封建主，僧侣腐化堕落，拥有土地财宝无数，戒律松懈，导致民众对寺院采取敬而远之的态度。

外部因素：

印度教兴起之后革除了婆罗门教繁琐的祭祀仪式，虔诚派、性力派等呼吁种姓平等、男女平等的宣传又博得了民心，佛教的优势便被剥夺。

综上所述，佛教之所以一度成为印度最重要的宗教，是因为它反对种姓制度、宣扬“忍耐顺从”的理念，得到了国王和富人的支持，并且兼顾了社会各阶层的利益。然而，随着印度教的兴起和佛教内部的问题，佛教逐渐失去了其优势地位。