《文化苦旅》是余秋雨的一部 散文集，而非小说或其他文学形式。全书以游记为主，主题是通过对中国大陆自然景物的描写，探讨文化灵魂和人生真谛，以及中国文化的历史命运和中国文人的人格构成。

书中内容主要分为两大部分：

历史、文化散文：

通过一个个古老的物像，描述大漠荒荒、黄河文明的盛衰，历史的深邃苍凉，以及江南文化的清新婉约和世态人情。

回忆散文：

这部分内容主要涉及作者个人的一些经历和回忆，通过这些散文，展示了中国文人艰难的心路历程以及文化的走向。

具体篇目如《道士塔》《阳关雪》等，通过对古老物像的描述，展现了黄河文明的盛衰和历史的苍凉；而《白发苏州》《江南小镇》则以柔丽凄迷的小桥流水为背景，表现了江南文化的清新婉约和世态人情。此外，《风雨天一阁》《青云谱随想》等篇章则直接指向文化人格和文化良知，展示了中国文人的心路历程。

余秋雨在书中不仅揭示了中国文化的深邃内涵，也为当代散文领域提供了崭新的写作范例。通过这部作品，余秋雨表达了自己对中华文化的深刻理解和思索，同时也为当代读者提供了一次心灵上的“文化苦旅”。