《水浒传》的故事背景是 北宋末年。具体来说，它描写了北宋宣和年间，由于政治黑暗、官僚腐败，导致民不聊生，社会矛盾激化，从而引发了一场以宋江为首的农民起义。虽然起义最终失败，但梁山英雄的故事在民间广泛流传，并被施耐庵整理加工成小说《水浒传》。

故事的主要人物包括林冲、宋江、鲁智深、武松等，他们各自有着不同的经历和故事，但最终都汇聚到梁山，成为108位梁山好汉之一。小说通过这些人物的命运，深刻揭露了封建统治阶级的罪恶，展示了“官逼民反”的社会环境和尖锐的阶级对立，同时热情歌颂了农民起义的英雄人物和他们的正义行为。

因此，《水浒传》不仅是一部文学作品，也是研究北宋末年社会状况和农民起义的重要历史资料。