宋江是《水浒传》中极具复杂性的核心人物，其形象可概括为以下特点：

一、忠义性格的矛盾性

忠君报国的理想主义

宋江自幼研习经史，将“忠君”视为最高行为准则。他渴望为朝廷洗清草寇名声，主张接受招安为兄弟们谋福祉，体现了其政治理想主义。例如，他假降辽国时虽明知是陷阱，仍因“死为大宋魂”的信念选择牺牲个人利益。

义气与私欲的冲突

尽管以忠义自居，但宋江在关键时刻常因私欲妥协。他为保护兄弟，曾谎称阎婆惜的死讯，甚至为争夺梁山控制权而杀害晁盖，暴露其义气背后的权力欲望。这种矛盾使他的形象兼具英雄气概与道德缺陷。

二、政治智慧与手段

招安的战略选择

宋江深知梁山聚义非长久之计，主动寻求与朝廷融合。他通过攻打祝家庄、三打祝家庄等战役提升梁山威望，并在招安后尽力为兄弟们安排仕途，展现了其政治远见。

权谋与性格缺陷

宋江善于利用权术笼络人心，如通过散财行孝建立江湖威望，但亦因刚愎自用拒绝良策。他最终被奸臣高俅陷害致死，凸显其性格中自负与短视的悲剧性。

三、艺术形象的象征意义

作为梁山好汉之首，宋江既是民间反抗精神的代表，也是封建官僚体制下的牺牲品。他的悲剧结局（被毒酒害死）既是个体命运的缩影，也隐喻了封建末世中理想主义者的困境。

综上，宋江是一个兼具忠义、权谋与悲剧色彩的复杂人物，其形象塑造体现了《水浒传》对个体与时代矛盾的深刻反思。