《夜雨寄北》是晚唐诗人李商隐留滞巴蜀时寄怀长安亲友之作，因为长安在巴蜀之北，故题作《夜雨寄北》。这首诗是诗人写给远在长安的妻子（或友人）的一首抒情七言绝句，也是诗人给对方的复信。

在写作背景方面，李商隐于大中五年（851年）七月赴东川节度使柳仲郢梓州幕府，而他的妻子王氏在这一年的夏秋之交病故。李商隐过了几个月才得知妻子的死讯，因此有人认为这首诗是在妻子去世之后所作，因而不是“寄内”诗，而是写赠长安友人的。当时诗人被秋雨阻隔，滞留荆州（今湖北江陵）、巴郡（今重庆一带），妻子从家中寄来书信，询问归期。但秋雨连绵，交通中断，无法确定，所以诗人回答说：“君问归期未有期”。

诗的开头两句“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池”以问答和对眼前环境的抒写，阐发了孤寂的情怀和对妻子深深的怀念。后两句“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”即设想来日重逢谈心的欢悦，反衬今夜的孤寂。

综上所述，《夜雨寄北》的写作背景是李商隐在滞留巴蜀期间，因思念远在长安的妻子（或友人）而写下的一首抒情诗。诗题中的“北”指的是北方的人，可以指妻子，也可以指朋友。