东晋至刘宋之间的历史时期，即 南北朝时期的一部分，从420年刘裕代东晋建立刘宋开始，至589年隋灭陈而终。这一时期是中国历史上的一段大分裂时期，同时也是民族大融合时期，上承东晋十六国下接隋朝。

刘宋（420年—479年）是南朝四个朝代中存在时间最久的，共60年。刘宋的开国皇帝刘裕原为东晋北府军的将领，在桓玄之乱后掌握朝廷。他为了获得声望来篡晋，发动了两次北伐，收复了山东、河南及关中地区（关中后被夏占领）。之后刘裕杀晋安帝，改立晋恭帝，并在两年后（420年）践位，国号宋，改元永初，史称刘宋，东晋亡。

刘宋建立后，刘裕施行一系列休养生息的政策，不再重用名门大族，而是多任用贫寒出身的人才，兵权则主要交于自己的皇子，避免了东晋时期大族割据的覆辙。刘宋时期，南朝的经济、文化得到了显著的发展，建康、江陵、广陵、成都等大城市兴起，为南方取得了长足的发展。

439年，北魏统一北方后，与刘宋形成南北对峙的局面。刘宋在其存在期间，历经四位皇帝，共60年，直至479年被萧齐所取代。萧齐之后，萧梁和陈朝相继而立，直至589年隋灭陈，南朝结束。

这一时期的历史，除了政治变迁外，还有许多文化、宗教方面的重要事件。例如，刘宋时期的高僧慧观，他在东晋和刘宋时期都有着重要的影响，曾随庐山慧远学习，后赴长安求学于鸠摩罗什，是罗什僧团中的重要人物。

总的来说，东晋至刘宋之间的历史时期，是中国历史上一个重要的转折时期，政治分裂与民族融合并存，经济、文化都得到了显著的发展，为后世留下了丰富的历史遗产。