六祖慧能（638-713年），唐代禅宗南宗创始人，出生于岭南新州（今广东），其故事以“顿悟”为核心，强调“直指人心，见性成佛”。以下是其主要经历的梳理：

一、出身与早期经历

家道贫寒

慧能自幼家境贫寒，父亲早逝，由母亲抚养成人。因家贫失学，曾以砍柴为生，但以孝行著称，被称为“樵夫禅师”。

因《金刚经》悟道

20多岁时，慧能砍柴途中听到《金刚经》中“因无所住而生其心”的教义，深受触动，萌生出家念头。为求法，他放下母亲，前往黄梅山弘忍禅师处学习。

二、求法与传承

初见弘忍

慧能到黄梅山后，因不识字无法参与法会，便在厨房舂米时潜心修行。弘忍通过观察其言行，发现其悟性极高。

以偈语传法

弘忍为选拔弟子，命众弟子作偈语。大弟子神秀以“菩提本无树，明镜亦非台”闻名，而慧能则以“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”（后修正）的偈语震撼众人。该偈语体现禅宗“空性”核心思想，弘忍认其为真传人。

衣钵传承

弘忍半夜传法衣钵给慧能，并叮嘱其南下弘法，避免早期遭迫害。慧能遵命隐居南方，开创禅宗南宗。

三、核心思想与影响

禅宗南宗的奠基

慧能将禅宗从北宗的文字修行转向以心性觉悟为核心，主张“直指人心，见性成佛”，强调“无住”“无我”的境界。

禅修理念创新

他提出“打坐非禅”的观点，认为真正的禅是内心的宁静与清明，而非外在形式。其弟子们亦以“无拘无束，自由自在”为修行目标。

历史地位

慧能的教义与实践对后世影响深远，尤其在南方地区传播禅宗，形成与北宗并峙的禅宗格局，被尊为“南宗鼻祖”。

四、传说与遗迹

袈裟与肉身：

慧能圆寂后，其弟子以袈裟为供，形成“僧人袈裟坛经”；关于其肉身，有“肉身不腐”的传说。

法脉延续：其弟子如法云、弘历等继续弘扬禅宗，形成南宗庞大的传承体系。

慧能的故事体现了禅宗“破立结合”的特点，既批判形式主义，又注重内在体验，成为中国佛教史上的重要转折点。