叶公好龙的故事通过叶公对龙的虚假喜爱，讽刺了言行不一、名不副实的行为。其核心道理可归纳为以下四点：

表里不一的后果

叶公虽口口声声称爱龙，却对真正的龙表现出极度的恐惧与逃避，最终被真龙吓至魂飞魄散。这警示人们，若言行不一致，面具终将暴露。

本质与表象的差异

叶公所喜爱的“龙”实为家居装饰，而真龙是神话中的生物。故事强调，看待事物需超越表面，深入本质，否则可能因认知偏差导致荒诞结局。

讽刺社会现象

该故事被刘向用于批判空谈理论、脱离实际的行为，劝诫人们应树立实事求是的态度，避免仅凭空想或虚名行事。

诚实的重要性

叶公因虚伪行为失去信誉，甚至引发恐惧，凸显了诚实作为人际交往和社会生存基础的重要性。

综上，叶公好龙以夸张情节传递了“表里如一、知本务虚”的道德训诫，至今仍具有深刻的启示意义。