韩愈，字退之，唐代中叶时期的著名文学家，出身于一个 早逝父母、由兄嫂抚养长大的家庭。他两岁时父亲去世，不久母亲也过世，成为孤儿。幸运的是，韩愈有一个慈爱的哥哥韩会，一直抚养他长大成人。韩会有一个嗣子，名叫韩老成，排行十二，因此家人都亲切地称他为十二郎。十二郎年纪比韩愈稍小，也是韩愈生命中不可或缺的存在。韩愈与十二郎感情深厚，如同兄弟般相依为命。

韩愈的大哥韩会在韩愈11岁时因宰相元载的事情被贬为韶州刺史，不到几个月便病死在韶州。这时，韩愈只有11岁，十二郎也很小。韩愈随寡嫂郑氏及侄儿十二郎孤苦伶仃，四处漂泊，过着艰难困苦的生活。韩愈十九岁时前往京城，以后十年的时间中，只和十二郎见过三次面。当他正打算西归和十二郎永远生活在一起的时候，不幸十二郎就在这时去世。韩愈知道了这消息，悲痛欲绝，写了一篇感人肺腑的《祭十二郎文》。