《水浒传》的作者 是明朝的施耐庵。施耐庵，原名施仕纶，字子安，是明初的一位杰出文人，生活在明代中叶，具体年代大约是公元13世纪至14世纪，即明太祖朱元璋至明成祖朱棣统治时期。

尽管关于《水浒传》的作者问题存在一些争议，有观点认为罗贯中也是作者之一，但大多数学者和研究者认为施耐庵是主要作者。施耐庵的生平材料虽然较少，但根据现有资料，可以推测他大约生活在元末明初，并在这一时期完成了《水浒传》的创作。

《水浒传》是中国第一部赞扬农民起义的长篇章回体白话小说，在中国文学和世界文学史上具有重要意义，施耐庵也因此被誉为“中国长篇小说之父”。