《水浒传》的作者施耐庵生活在 元末明初，他创作这部小说时，背景是 社会动荡、政治腐败、民不聊生。具体来说，施耐庵经历了元朝末年的战乱，见证了朱元璋领导的红巾军推翻元朝，建立明朝的过程。新旧政权交替时期，人民思想解放，文学和艺术作品层出不穷。施耐庵从民间传说、话本、杂剧以及史书等材料中收集、整理、加工，最终创作出《水浒传》。

小说中描绘的宋江等梁山好汉的故事，反映了当时社会的黑暗和人民的疾苦，表达了作者对正义和社会稳定的渴望。施耐庵通过这部小说，希望唤起人民对社会正义的渴望和力量。

此外，施耐庵的个人经历也对小说的创作产生了影响。他曾在张士诚起义军中任职，后来因不满张士诚的骄逸行为而隐居。在淮安隐居期间，他以当地的自然风光和《三十六人赞》为线索，创作了《水浒传》。

综上所述，《水浒传》的写作背景是元末明初社会的动荡和政治腐败，施耐庵通过这部小说表达了对社会正义的渴望和对人民疾苦的同情。