《灌篮高手》描述的是篮球运动。以下是相关信息的综合说明：

核心主题

整部作品以高中篮球为背景，围绕湘北高中篮球队展开，聚焦篮球比赛、训练及人物成长，篮球是贯穿始终的核心元素。

文化影响

该作品与《足球小将》《棒球英豪》并称日本运动漫画三大巅峰，对全球青少年篮球文化影响深远，尤其在中国等亚洲国家推动篮球普及。

其他关联

虽然故事包含青春、友情、梦想等主题，但篮球竞技场面和技巧描写是主要看点，例如樱木花道的成长轨迹、湘北队的战术博弈等。

综上，《灌篮高手》的灵魂是篮球运动，其叙事和影响力均围绕这一主题展开。