让·雅克·卢梭（Jean-Jacques Rousseau，1712年6月28日—1778年7月2日）出生于瑞士日内瓦的一个 钟表匠家庭。他的父亲艾萨克·卢梭是一名钟表匠，母亲苏珊娜·贝尔沃在他出生后的第九天便去世了。卢梭的童年生活并不幸福，父亲早逝，家庭条件相对贫困。然而，他从小展现出对音乐和文学的热爱。10岁时，由于父亲在一次诉讼中失败而逃离瑞士，卢梭不得不与舅父一起生活，其间跟随一乡村牧师学习两年拉丁文、绘画及数学等。这是卢梭所受的惟一正规教育。之后，他随一钟表匠学艺，由于无法忍受匠师之虐待，弃业出走，开始了他的流浪生涯。在流浪生涯中，卢梭做过学徒、伙计、随从、家庭教师，甚至像乞丐一样进过收容所，自身艰难而丰富的生活阅历使他对底层社会有了充分的了解，更由于其间他研读了大量哲学著作，从古希腊的柏拉图直到17世纪洛克的政治学著作，学识大增，开始关心社会政治问题。1745年，卢梭在巴黎结识了许多启蒙思想家，遂参加启蒙运动，发表了一系列重要著作，如《论科学与艺术的复兴是否有助于敦化风俗》、《论人类不平等的起源和基础》、《社会契约论》、《爱弥儿》、《忏悔录》等，奠定了他在思想史上的崇高地位。