在航天飞行中， “特殊乘客”指的是植物的种子。这些种子已经搭乘过先前发射的神舟飞船和返回式卫星，可以算得上是航天旅行的老乘客了。科学家在航天飞行中携带这些植物种子的原因是为了研究它们在太空中的变化和遗传变异，以培育出新的植物品种。

例如，在神舟五号飞船上，科学家们带上了多种植物的种子，包括水稻、番茄、黄瓜和辣椒等。这些种子在太空环境中经历了特殊的条件，如宇宙射线的辐射和微重力环境，导致其内部的遗传物质产生了微妙的变化。通过对比这些种子与未经过太空旅行的同类植物，科学家们发现了许多有趣的差异，如果实变大、抗病性增强等。这些变化为农业和林业的发展提供了新的可能性。

此外，这些太空种子不仅在食用方面有着广泛的应用，还可以用于提取药用成分或培育新的花卉品种，从而美化我们的生活环境。这些“特殊乘客”通过太空旅行，不仅为科学家们提供了宝贵的研究材料，还为人类的农业和食品工业带来了新的发展机遇。