中国的法家思想最早由春秋时期的政治改革家李悝提出。以下是具体分析：

一、李悝的贡献

理论奠基

李悝是法家思想的奠基人，他在春秋时期便开始倡导法治，主张通过严格的法律规范社会秩序。他主持了魏国变法，编制了《法经》，这是中国古代第一部完整的法典，为后来的法家理论提供了基础。

历史地位

李悝被公认为法家重要代表人物之一，其变法使魏国成为战国初期第一大强国，奠定了中国早期法治体系的基础。

二、其他相关人物

早期思想家

管仲：

春秋时期齐国政治家，主张“法治”与“礼治”结合，但更多被视为法家思想的先驱而非创始人。

吴起、慎到、申不害：战国时期法家代表人物，对李悝的思想有发展，但属于“前期法家”。

系统化发展

韩非子是战国末期法家思想的集大成者，他结合“法”“术”“势”理论，形成完整学说，为秦始皇建立中央集权制国家提供理论依据。但韩非子更多是在李悝奠定的基础上进行系统化完善。

三、总结

法家思想的源头可追溯至春秋时期的李悝，他通过实践和理论创新，开创了法家学派，并为后世法家发展奠定基础。尽管韩非子等人的贡献更为显著，但李悝作为最早提出系统法治理论的人物，仍被视作法家思想的创始人。