赤壁之战发生在东汉末年，即公元208年，是 孙权、刘备联军在长江赤壁一带大破曹操大军的一场著名战役。这场战役以少胜多、以弱胜强，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域，奠定了三国鼎立的基础。

战役背景是曹操在统一北方后，企图南下统一全国。面对曹操的强大攻势，孙权决定联合刘备共同抗击曹操。孙权任命周瑜为大都督，率精兵三万与刘备的两万人马一起进驻长江南岸的赤壁，与江北曹军对峙。

曹操的船队因多为北方士卒，不习水战，为了克服这一弱点，将舰船用铁链首尾相连，人可在船上行走如履平地。然而，这一举措也为后来的失败埋下了隐患。

黄盖向周瑜献上火攻之计，并自告奋勇前往曹营诈降。黄盖准备了数十艘装满易燃物的战船，在一个刮着东南风的日子里，率船驶向曹军。曹军以为黄盖来降，毫无防备。当黄盖的船只靠近曹军水寨时，他下令点火，火船借着风势冲入曹军阵营，瞬间火势冲天，曹军的舰船纷纷起火，大火迅速蔓延。

孙刘联军趁机发动攻击，曹军大败。曹操率领残部向江陵方向撤退，途中又遭遇了孙刘联军的追击和堵截。在华容道，曹操的军队遭遇泥泞道路，行动迟缓，又遭到关羽的伏兵拦截，曹操以旧情说服关羽放行，才得以逃脱。

赤壁之战的胜利，使孙刘双方开始发展壮大各自势力，刘备向孙权借荆州后实力迅速壮大，进而谋取益州，孙权屡次亲率大军进攻合肥，数战不利，损兵折将。这场战役成为中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。