禅宗七祖是 神会大和尚，他被唐德宗于贞元十二年（796年）敕立为禅宗第七祖，其师为六祖惠能。以下是相关背景的详细说明：

一、神会大和尚的背景与地位

身份与传承

神会是慧能的晚期弟子，属于南宗禅法的重要传人。他创立了菏泽宗，使南宗禅法进一步兴盛，形成与北宗的分支。

历史影响

- 他主持修建了荷泽寺，成为南宗禅法的标志性人物。

- 被德宗追赠为“神会大和尚”，与六祖并称“南岳二祖”。

文献记载

- 宋代道原《景德传灯录》辑有《荷泽神会大师语》，胡适辑有《神会语录》。

二、禅宗七祖的争议与主流说法

主流禅宗体系

多数权威资料（如《五灯会元》《宗镜录》）将七祖定为神会。

其他说法的局限性

- 部分文献提到“七祖”可能指慧能、神秀、普寂等，但缺乏充分依据。

- 民间传说或非正式记载可能混淆了历史人物。

三、禅宗传承的演变

自慧能之后，禅宗因法脉分歧逐渐形成南宗、北宗等分支：

南宗以慧能为祖，传承至神会后进一步发展出荷泽宗、沩仰宗、临济宗等。

北宗以弘忍为祖，传法给神秀，后由普寂延续。

总结：

禅宗七祖的认定存在学术争议，但综合权威资料， 神会大和尚是最广泛认可的选择。其历史地位在于推动南宗禅法的繁荣与传播，形成与北宗并峙的禅宗格局。