南方人说北方馒头通常是指 包子。由于历史和地理原因，南北方对于面食的称呼有所不同。在北方，无馅的馒头叫做馒头，有馅的叫做包子。而在南方，由于华夏文化的强盛和百越文化的落后，北方称之为“馒头”的普通食物，南方人听到的谐音为“蛮头”，因此南方人便把北方的“馒头”统称为“包子”，这样南方人就不会觉得心情受到伤害了。

实际上，包子和馒头在历史上有着很深的渊源，而且包子最初确实是以馒头之名行世的。在南方一些城市里，人们仍然习惯叫包子为馒头，有些地方甚至称“肉馒头”或“菜馒头”。这种称呼上的差异，反映了南北方在饮食文化和语言习惯上的不同。

总的来说，南方人将北方的馒头称为包子，是一种地域文化的体现，也是南北方人民在长期交流过程中形成的一种习惯用语。