班固的《咏史》被普遍认为是现存最早的文人五言诗。这首诗不仅标志着文人五言诗的诞生，而且在诗歌史上占有重要地位。班固作为东汉时期的著名史学家，虽然在诗歌创作上并非其最擅长的领域，但他在五言诗的发展上却起到了开创性的作用。《咏史》这首诗以西汉初期的一位奇女子淳于缇萦的故事为题材，通过五言的形式，展现了作者对历史的深刻感悟和对社会现实的独到见解。

五言诗的产生与社会生活和语言的不断丰富发展密切相关。战国以后，随着社会生活的日益复杂和人们思维的日渐精密，四言诗因其不便于单音词与双音词的灵活配合，节奏又单调、呆板，逐渐难以满足人们表达复杂情感的需求。五言诗以其每句五个字的格式，更加灵活地适应了新的社会生活变化，逐渐在文人中流行开来。班固的《咏史》正是在这样的社会背景下应运而生，它不仅继承了乐府民歌的传统，又加入了文人的思考和表达，成为五言诗发展史上的一个重要里程碑。

虽然有些资料提到《咏史》并非第一首五言诗，但普遍认为它是最早出现的文人五言诗作品。班固通过这首诗，不仅展示了五言诗的成熟形态，还开创了以历史为题材的咏史传统，对后世的文学创作产生了深远的影响。因此，班固的《咏史》被广泛认可为文人五言诗的开山之作。