楚辞是中国古代文学中具有独特地位的文学形式，其含义可从以下两方面理解：

一、作为文学体裁

起源与核心特征

楚辞是战国时期楚国诗人屈原创造的新诗体，吸收了楚地民歌（如《九歌》）的精华，以楚国方言为特色，具有情感奔放、想象奇特、语言华丽的浪漫主义风格。

发展与影响

屈原的《离骚》是楚辞的代表作，开创了这一体裁的先河。汉代刘向辑《楚辞》为总集，收录屈原、宋玉等人的作品，使楚辞成为继《诗经》后的中国古典诗歌重要源头。

二、作为诗集名称

内容范围

《楚辞》最初指西汉刘向编纂的诗集，包含屈原、宋玉、王褒等人的作品，共十六篇，以屈原作品为主。

学术地位

该书与《诗经》并称中国古代文学两大源头，是中国第一部浪漫主义诗歌总集，对后世文学创作影响深远。

总结

“楚辞”既指以屈原创作为代表的楚地新诗体，也指收录这些作品的文学总集。其核心在于融合楚地文化与浪漫主义精神，开创了中国文学的新范式。