“跌宕起伏”中的“宕”指 多变、起伏，常用于形容事物变化多端、不稳定，也比喻音乐音调的抑扬顿挫或故事情节的曲折。具体解析如下：

本义与引申义

- 本义：

在甲骨文中，“宕”由“宀”（房屋）和“石”（岩石）构成，本义指原始石洞。

- 引申义：

- 形容事物变化：如“跌宕起伏”（音调起伏或情节曲折）；

- 形容性格：如“宕逸”（飘逸洒脱）；

- 其他：如“宕延”（拖延）、“宕仆”（倒塌）等。

与“荡”的区别

“荡”多与“漾”（摇动）相关，如“荡漾”（水波摇动），而“宕”在“跌宕起伏”中强调 节奏性和 变化性，如音乐中的高低起伏或情节的转折。

常见搭配

- 跌宕起伏：形容故事情节或音乐节奏的波动；

- 跌宕风流：形容人物洒脱不羁的气质；

- 延宕：表示拖延、搁置。

综上，“宕”在“跌宕起伏”中通过其本义引申为对动态变化过程的描述，强调不规则性和艺术感染力。