最早的黑白电影出现在 1895年，由法国的卢米埃尔兄弟发明。这一天被称为世界电影发明日，当时放映的是一部名为《工厂大门》的黑白短片。这部电影标志着电影的诞生，也是最早的黑白电影作品。

在19世纪末到20世纪初，由于彩色摄影技术尚未发明，电影主要以黑白方式呈现。这种黑白影像通过不同层次的黑白和明暗对比来表现景物的色调和氛围。20世纪20年代，欧洲的表现主义电影运动和美国的无声电影时代，灰色黑白风格开始被赋予更多的艺术性，高对比度的黑白画面被用来表现角色的内心情感和心理状态。