西元，也称为公元，是一种 源自西方社会的纪年方法。它最初由意大利医生兼哲学家对儒略历进行改革而制成，并于1582年由时任罗马教皇的格列高利十三世批准颁行。

西元纪年法以传说耶稣基督的诞生那一年作为元年，从6世纪到10世纪逐渐成为基督教国家通用的纪元，因此原先也被称为“基督纪元”。后来，这种纪年方法被世界多数国家所采用，逐渐被称为“西元”。

在西方，西元纪年通常用字母“A.D.”表示，这是拉丁文“Anno Domini”（意为“主的生年”）的缩写。

总结起来，西元即公元，是一种以耶稣基督诞生为起点的纪年方法，广泛应用于全球大多数国家。